Um fato não tão comum de ocorrer nas empresas de Natal é dois sucessivos prefixos receberem ônibus idênticos por todas as suas gerações, inclusive se considerarmos o feito desde a extinta empresa que antecedeu a atual. Este raro acontecimento faz parte da história apresentada pela coluna Retrô de hoje, são os carros números 98 e 99 da extinta empresa Pirangy e da sua atual sucessora, a permissionária Reunidas natalense.
Os primeiros ônibus a receberem os prefixos 98 e 99 na história da empresa Pirangy foram da encarroçadora Ciferal, modelo GLS Bus, fabricados em 1995 e montados no chassi Mercedes Benz OF-1620. Os dois veículos vieram usados em 1998 do Rio de Janeiro para Natal, por ocasião da venda da empresa Pirangy ao grupo carioca Coesa, em um lote com 50 ônibus do mesmo modelo para somar a frota já existente, uma vez que era necessário garantir a operação das linhas 46, 47, 48, 49, 54, 56, 66 e 83 que foram repassadas pela empresa TransFlor.
Os registros dos carros 95098 e 95099 ocorreram durante uma reportagem da TV Cabugi quando os veículos estavam operando linhas do conjunto Ponta Negra no ano de 2000. Posteriormente à data destes registros, os veículos passaram por mudança de numeração adotada pela STTU, na qual o primeiro número do prefixo indicava sua empresa – por ser a terceira maior frota da época, o número da Pirangy era 3 – e os últimos três algarismos indicavam o número de ordem do veículo na empresa, desta forma os dois ônibus foram renumerados para 3098 e 3099 até a completa desativação de ambos em 2002, quando a Reunidas já havia assumido integralmente a operação da Pirangy.
Em 2003, ano em que a Reunidas adquiriu seus primeiros 6 ônibus novos (4 unidades da Marcopolo Viale e 2 unidades da Caio Apache Vip 6×2, todos com chassi Mercedes Benz OF-1721), a segunda geração dos carros 98 e 99 foram identificados, respectivamente, pelos prefixos 0898 e 0899, visto que na Reunidas até hoje é adotado o código 08 no início do prefixo para identificá-la em detrimento de não usar o mesmo número que sua antecessora. As citadas numerações foram ocupadas pelos últimos veículos adquiridos de fábrica daquele ano, tratava-se de 2 unidades da Marcopolo Viale, carroceria alongada e chassi Mercedes Benz OF-1721.
Um acessório que chamava atenção dos passageiros que circulavam no corredor deles era um painel eletrônico instalado no teto próximo ao posto do cobrador, informando a hora (muitas vezes desatualizada) e pequenos avisos ou notificações importantes. Como já era esperado, os carros 0898 e 0899 foram escalados inicialmente para operarem na principal linha da empresa, a 73 (Santarém/Ponta Negra, via Bernardo Vieira), do mesmo modo que os outros veículos novos anteriores (08111, 08112, 08121 e 08122). Alguns anos depois foram remanejados juntos para outra importante linha da empresa, a 26 (Soledade I/Ponta Negra, via Bernardo Vieira), ficaram por lá até serem novamente remanejados para a linha 46 (Ponta Negra/Ribeira, via Praça). Com o repasse da linha 46 para a empresa Santa Maria em 2012, agora era a vez da linha 07 (Alvorada/Cidade Jardim, via Bernardo Vieira) receber os dois veículos que operaram por lá até o desligamento de ambos em 2013.
Já no ano de 2014, os números 98 e 99 voltaram a receber ônibus usados, desta vez vieram de João Pessoa-PB, onde o grupo empresarial controla a operação de várias empresas de ônibus. Os veículos em questão eram do modelo Marcopolo Viale, montados no chassi Mercedes Benz OF-1721, de configuração 6×2 (trucado), fabricados em 2004, ou seja, já tinham 10 anos de uso na época. Contando com eles, foram remanejados um total de 8 veículos do mesmo modelo, os outros prefixos eram 0841, 0855, 0874, 0877, 0890 e 0891. O ônibus 0898 foi o carro 07100, enquanto que o 0899 foi o carro 07147, ambos da empresa Transnacional-PB. O único detalhe que diferenciava o 0899 do seu “irmão gêmeo” era a grade de tomada de ar frontal para chassi Mercedes Benz OF-1722, sendo ele de chassi OF-1721. Os carros 0898 e 0899 rodaram na linha 73 até a desativação conjunta que ocorreu no início de 2017.
Finalmente, em 2017, mais uma geração de ônibus idênticos estão fazendo parte da história dos números de ordem 98 e 99, com a carroceria Marcopolo Viale, ano do modelo 2008, e montados no chassi Mercedes Benz OF-1722 6×2, fabricados em 2007, completando no ano corrente 10 anos de sua fabricação. A quarta e atual geração desses prefixos também vieram remanejados de João Pessoa: o carro 0898 foi o 07199 e o 0899 foi o 07197, ambos da empresa Transnacional-PB. Atualmente, o veículo 0898 está operando na linha 73, enquanto que o 0899 está escalado diariamente na linha 85 (Soledade I/Petropólis, via Ponte Newton Navarro) e pela primeira vez na história estes dois prefixos estão operando regularmente em linhas diferentes.
Equipe Unibus-RN
